Op een missie om de voedselvoorzieningsketen te transformeren met data en AI

Stel je voor: je loopt een supermarkt binnen en hebt direct toegang tot alle informatie over het voedsel dat je koopt. Dankzij data en AI wordt die visie werkelijkheid.

We spraken met Pia Brantgärde Linder, President of FoodTech bij Munters, over hoe zij en haar team zich inzetten om alle schakels in de voedselvoorzieningsketen met elkaar te verbinden. Zo wordt de voedselvoorzieningsketen efficiënter, veerkrachtiger en duurzamer.

Welke uitdagingen zijn er in de hedendaagse voedselindustrie?

De wereldwijde voedselindustrie staat voor enorme uitdagingen, zoals bevolkingsgroei, klimaatverandering en steeds strengere regelgeving. Bovendien is de voedselvoorzieningsketen inefficiënt en onevenwichtig georganiseerd.

Om het in perspectief te plaatsen: meer dan 800 miljoen mensen gaan elke avond met honger naar bed, terwijl elk jaar wereldwijd ongeveer een derde van al het geproduceerde voedsel, zo’n 1,3 miljard ton, verloren gaat of verspild wordt. Dat leidt tot een economisch verlies van ongeveer 500 miljard dollar.

De voedselvoorzieningsketen is kapot. Om het eerlijker en duurzamer te maken, moeten we de manier waarop we voedsel verbouwen en produceren verbeteren.

Hoe kunnen digitale oplossingen bijdragen aan die verbetering?

Wij zijn ervan overtuigd dat data een onderdeel van de oplossing is.

Door de volledige keten te verbinden met IoT, sensoren en controllers, kunnen we talloze uitdagingen aanpakken. Denk aan dierenwelzijn, voedselverspilling, biosecurity en traceerbaarheid.

De afgelopen vier jaar hadden we het voorrecht om een compleet nieuw bedrijfsmodel vanaf de grond op te bouwen, met de beste software en controllerapparatuur van over de hele wereld.

Dat heeft geleid tot een uitgebreid portfolio van digitale tools waarmee onze klanten nauwkeurig kunnen monitoren wat er op hun boerderijen gebeurt.

Een voorbeeld: met de data die we verzamelen, kunnen voedselproducenten het voer aanpassen, de gezondheid van de dieren in de gaten houden en zelfs ziektes voorspellen, vaak al dagen voordat symptomen zichtbaar zijn. Hierdoor neemt het gebruik van antibiotica af en verbetert het dierenwelzijn.

Uiteindelijk is het onze visie om elke stap van de voedselvoorzieningsketen volledig met elkaar te verbinden. Zo krijgen consumenten bij het kopen van bijvoorbeeld kip alle informatie die ze nodig hebben om een weloverwogen keuze te maken.

Wat is jullie strategie om dat te bereiken?

We willen ons aanbod uitbreiden in bestaande markten, zoals pluimvee, en ons succes doortrekken naar nieuwe sectoren, zoals aquacultuur. Door een digitaal ecosysteem te bouwen rondom dataregistratie en -analyse, hopen we ook de juiste technologiepartners aan te trekken.

De afgelopen jaren hebben we verschillende bedrijven overgenomen die een sleutelrol spelen in de opbouw van een uitgebreid portfolio waar we trots op kunnen zijn.

In 2023 deden we een minderheidsinvestering in FarmSee, een koploper in computer vision en AI voor de varkenssector. Ook namen we een meerderheidsbelang in InoBram, een Braziliaanse producent van klimaatcontrollers voor boerderijen en voedselproducenten.

In 2024 traden AEI, specialist in software en controllers voor de legsector, en Hotraco, met een sterk marktaandeel in EMEA, toe tot onze groep. In datzelfde jaar namen we ook een belang in AgriWebb, een cloudgebaseerde softwareleverancier voor de veeteeltindustrie.

Stap voor stap bouwen we aan een digitaal ecosysteem dat de hele keten verbindt, van boer tot bord.

Kun je een concreet voorbeeld geven van hoe data de voedselvoorzieningsketen verbetert?

Zeker. Eén van de meest veelbelovende toepassingen van onze technologie is voorspellende analyse. Door sensordata op boerderijen te analyseren, kunnen we ziektes dagen van tevoren signaleren. Boeren kunnen dan tijdig preventieve maatregelen nemen, wat leidt tot minder antibioticagebruik en beter dierenwelzijn. Onze systemen kunnen ook het voer optimaliseren op basis van real-time data, zodat dieren precies de juiste voeding krijgen op het juiste moment. Dat bevordert de groeisnelheid en vermindert verspilling.

Hoeveel boerderijen maken al gebruik van jullie software?

Op dit moment zijn wereldwijd 100.000 boerderijen uitgerust met onze software. We willen het voor voedselproducenten en boeren zo eenvoudig mogelijk maken om onze oplossingen te gebruiken.

Het installeren van onze software is eenvoudig: met één klik verbind je de controller met het internet. Elke gebruiker krijgt toegang tot een mobiele app en via API’s sturen we data van de controller naar onze software die het vertaalt naar begrijpelijke informatie.

Gebruiksvriendelijkheid is cruciaal, want boeren zijn geen techneuten; ze hebben intuïtieve tools nodig die bruikbare informatie geven en makkelijk te bedienen zijn.

Wat is het groeipotentieel van dit soort digitale oplossingen?

Omdat we een compleet nieuwe markt creëren, hangt het groeipotentieel sterk af van de bereidheid van onze klanten om over te stappen naar een data-gedreven en verbonden manier van werken.

Wat hoopvol stemt, is dat steeds meer voedselproducenten de voordelen inzien en actief onze ondersteuning vragen bij de integratie van digitale tools in hun processen. Eerder dit jaar voerden we een grootschalige software-uitrol uit bij een van de grootste voedselproducenten ter wereld. Daarbij trainden we 650 medewerkers op 34 locaties in de Verenigde Staten.

Persoonlijk ben ik erg enthousiast over wat we tot nu toe hebben bereikt. En met de expertise die we nu in huis hebben, geloof ik dat er een mooie en veelbelovende toekomst voor ons ligt.